‘Dankjewel voor alles, Ashraf!’ Ebrahim (23) uit Best gaat weer vrolijk door het leven nu hij vrijwel wekelijks in gesprek gaat met WSD-opstartcoach Ashraf Hanouti. Samen met Ashraf werkt Ebrahim sinds januari 2026 aan zijn toekomst. Dat doet hij binnen de J-Route die perspectief biedt op betaald werk en een zelfstandige toekomst. ‘Ik ben niet meer die boze jongen die ik toen was.’
De J-Route is een initiatief van WSD in Boxtel en Weener XL in ’s-Hertogenbosch en is bedoeld voor jonge inburgeraars met een lage leerbaarheid. De pilot komt voort uit knelpunten die zowel gemeenten als arbeidsmarktconsulenten signaleerden binnen de bestaande Zelfredzaamheidsroute, kortweg Z-Route.
De J-Route biedt een integraal cultuur- en leeftijdssensitief programma dat jongeren ondersteunt richting economische zelfstandigheid, betaald werk en volwaardige deelname aan de Nederlandse maatschappij.
De aanpak combineert workshops, werkoriëntatie, stages en intensieve coaching en sluit aan de overgang van jongeren naar volwassenheid, waarin ze als 18-plussers vaak te maken krijgen met stapelende problemen omtrent taal, financiën, motivatie en psychisch welzijn.
Ebrahim woont ongeveer vier jaar in Nederland en vond na een verblijf in meerdere asielzoekerscentra in Zeeland en Noord-Brabant een fijne woning in Best. ‘Dicht bij mijn zus, die met haar man een dorp verderop woont’, lacht hij. Naast school en werk is er tijd om naar de sportschool te gaan, thuis geniet hij van zijn twee katten.
Na een heftige traumatische ervaring op het Arabisch schiereiland besloot Ebrahim de regio te ontvluchten. Hij bemachtigde een vliegticket en vloog zijn nieuwe toekomst tegemoet. Bestemming: Nederland. ‘Ik herinner me de aankomst in Nederland’, blikt hij terug. ‘Ik kwam bij de douane en kon maar één zin in het Arabisch uitspreken: “Hallo, ik ben op zoek naar vrede, kunnen jullie mij alsjeblieft helpen?”.’
In Best volgt Ebrahim taallessen en workshops bij werkontwikkelbedrijf WSD. De lessen maken deel uit van de zogeheten Z-Route, die inburgeraars met een lage leerbaarheid ondersteunt bij hun kennismaking met Nederland en hen begeleidt bij het zelfredzaam worden. ‘Ik heb een hele moeilijke periode achter de rug’, schetst Ebrahim de maanden voordat hij kennismaakte met zijn opstartcoach.
Hij vertelt dat hij lange tijd geen helder beeld had van zijn toekomst. ‘In de taalklas vond ik weinig aansluiting omdat de meeste cursisten veel ouder zijn dan ik. Het is een generatiekloof. Ik voelde me vaak eenzaam en was boos op mezelf omdat ik mijn leven niet op de rit kreeg. Bovendien had ik veel stress omdat ik allerlei onzinverhalen hoorde over verblijfsstatus, inburgering en naturalisatie. Ashraf heeft me de feiten verteld, ik weet nu dat er veel onjuiste informatie rondgaat.’
Stress en onzekerheid over de toekomst hadden gevolgen voor Ebrahims levensritme. ‘Ik ging niet meer naar school en sloeg workshops over. Ik trok op met verkeerde vrienden en ging van het ene feest naar het andere. Het gevolg was dat ’s morgens niet meer uit mijn bed kwam of te laat kwam op mijn werk.’ Hij valt even stil... ‘Het ergste vind ik dat ik in die periode mijn zus amper bezocht. Maar ik had er geen oog voor… ik was met hele andere dingen bezig.’
Ebrahims absentie viel op bij WSD. Zijn trajectconsulent trok aan de bel. ‘Zo ben ik in beeld gekomen voor de J-Route en gekoppeld aan opstartcoach Ashraf’, vertelt hij. ‘Onze eerste ontmoeting was bij WSD in Boxtel. We hebben een beetje gepraat. Na twee weken zag ik Ashraf weer. Ik wist dat ik hem kon vertrouwen en alles kon vertellen.’ Lachend: ‘En dat heb ik gedaan hoor. Ik ben gaan vertellen, vertellen, vertellen!’
Sinds Ebrahim in januari 2026 is aangehaakt bij de J-Route, gaat hij stapje voor stapje de goede kant op. ‘Nu ik weet hoe Nederland in elkaar zit en ik over de juiste informatie over mijn status beschik, is er veel meer rust in mijn leven. Ik vind het weer fijn om naar de taalles en de workshops te gaan. Het is fijn dat ze meer afgestemd zijn op jongeren zoals ik en dat ik vaker in contact kom met leeftijdsgenoten.’
In het voorjaar is Ebrahim met zijn opstartcoach in gesprek gegaan over zijn dag- en weekritme. Voorop staat dat de inburgering volgens het programma van de J-Route wordt afgerond. ‘Sinds ik weer naar de taalklas ga, merk ik dat ik steeds beter Nederlands ga praten’, glundert Ebrahim. ‘Samen met Ashraf bekijk ik hoe ik taallessen en workshops kan combineren met mijn werk. Nu ik mijn leven weer op de rit heb, praten we steeds vaker over mijn toekomst. Ik wil ontdekken wat voor werk ik in Nederland kan doen.’
Ebrahim veert op bij het woord ‘werk’. Trots geeft hij een rondleiding door het Eindhovense restaurant zien waar hij nu een jaar werkt. ‘Dat ik hier werk, is toeval’, bekent hij als hij mierzoete thee - ‘specialiteit van het huis!’ - serveert. ‘Ik zat hier een keer te eten toen de chef me spontaan vroeg of ik zin had om in zijn restaurant te werken. Omdat we uit hetzelfde land komen, was er meteen een klik. Ik werk als ober, maar soms word ik ook in de keuken ingezet. Of dat bevalt? Ja, heerlijk! En nee, ik kom nooit meer te laat.’
